Katika hatua kubwa ya kuelewa pumu kali, watafiti wamebainisha jukumu la protini maalum zinazofunga RNA katika kuwasha njia za hewa. Ugunduzi huu wa riwaya, unaotokana na Chuo cha King’s College London, unaweza kuleta mapinduzi katika uelewa wetu wa viendeshaji vinasaba vya pumu na kutoa njia mpya za afua za matibabu.
Ugonjwa wa pumu, ambao wengi wao ni ugonjwa wa uchochezi, ni mojawapo ya magonjwa sugu ya kupumua duniani kote, yenye maambukizi makubwa kwa watoto. Ingawa njia za kuvimba zinazoongoza kwa pumu zinajulikana, ugumu wa kijeni unaozianzisha umebakia kuwa ngumu. Utafiti wa hivi majuzi umetoa mwanga juu ya kipengele hiki.
Wanasayansi walichanganua kwa uangalifu data ya kinasaba ya RNA kutoka kwa seli za watu walio na pumu na wasio na pumu. RNA, muhimu kwa ajili ya kusafirisha na kubainisha msimbo wa kijeni wa DNA, hutegemea mjumbe RNA (mRNA) kuwasilisha maelezo ya protini kutoka kwa kiini cha seli hadi giligili yake ya ndani. Muhimu zaidi, protini zinazofunga RNA hushikamana na mRNA hizi, kubainisha mahali zilipo ndani ya seli na kudhibiti uundaji wa protini.
Ugunduzi wa msingi ulikuwa utambulisho wa protini mbili zinazofunga RNA, ZFP36L1 na ZFP36L2, ambazo zilionyesha dysregulation kubwa kwa wagonjwa wa pumu. Kurejesha protini zote mbili katika seli za njia ya hewa za wagonjwa wa pumu kali kulionyesha mabadiliko tofauti katika jeni kudhibiti uvimbe mkali. Utafiti unaonyesha kwamba protini hizi mbili kimsingi hurekebisha usemi wa jeni katika seli hizi, na kuzifanya kuwa wachezaji muhimu katika ugonjwa wa pumu.
Timu ilichunguza zaidi jukumu la protini kwa kutumia panya walio wazi kwa vizio, na kusababisha hali kama vile pumu. Waliona kwamba protini hizi hazikuwa katika nafasi ipasavyo katika seli za njia ya hewa ya panya, hivyo kuzifanya kutofanya kazi vizuri. Protini kama hizo zilizowekwa vibaya, watafiti wanasema, zinaweza kuzidisha uchochezi wa pumu kwa kubadilisha kazi zao za seli.
Ingawa ugunduzi huu unaonyesha mtazamo mpya juu ya udhibiti wa mRNA katika mwanzo wa pumu, ni ncha tu ya barafu. Utafiti wa kina zaidi utakuwa muhimu ili kubaini kwa ukamilifu jukumu la protini hizi za RNA kwa binadamu na athari zake kwa afya ya upumuaji.